Castle Combo (2024) on hilpeällä graafisella ilmeellä höystetty napakka noin 20 minuuttinen korttipeli. Pelaajien (2-5) tavoitteena on muodostaa yhdeksän kortin ruudukko joka tuottaa enemmän pisteitä kuin kanssapelaajien vastaavat. Pelin pohjoismainen painos on Asmodee Nordicsin käsialaa ja vuodelta 2025. Tässä yhteydessä on samalla hyvä todeta, että vain pelin säännöt ja pelilaatikko on käännetty suomeksi eli itse kortit ovat englanniksi.
Suoraviivaista kortinostoa
Pelin alkaessa pelaajilla on käytössään kasa rahaa sekä muutama avain. Lisäksi pelin keskelle sekoitetaan kaksi pakkaa – toinen linnan asukeille ja toinen kyläläisille – ja kumpaisestakin pakasta käännetään esiin kolme korttia. Suurehko lähetti asetetaan alkuvalmisteluissa talonpoikaiskorttien yhteyteen.
Pelivuorot Castle Combossa on lyhyen ytimekkäät. Omalla vuorolla ostetaan yksi kortti riviltä jossa lähetti majailee. Ennen kortin ostoa pelaaja voi avaimen maksamalla vaihdattaa näkyvät kolme korttia lähettiriviltä tai siirtää lähetti siihen toiseen tarjolle olevaan korttirivistöön. Avaimia saa käyttää vain yhden per pelivuoro joten korttien vaihtolimboon ei ole mahdollista juuttua.
Käytti avaimen taikka ei ostetaan yksi kolmesta tarjolla olevasta lähettirivin kortista kortin hintojen vaihdellessa ilmaisesta aina seitsemään rahaan asti. Samalla kun kortit sujahtaa osaksi pelaajan 3*3 muotoon rakentuvaa korttimuodostelmaa lauotaan kortin kertatoiminto. Toiminnot antavat useimmiten pelaajalleen jollakin kaavalla rahaa tai avaimia, mutta toisinaan tästä saavat osasensa kanssapelaajatkin.
Jos ostetussa kortissa oli hinnan alapuolella nuolisymboli siirretään lähetti korttimarkkinoilla eri riville kuin missä juuri ostettu kortti oli. Lopuksi hankitun kortin tilalle käännetään pakasta uusi ja on seuraavan pelaajan vuoro.
Näitä napakoita pelivuoroja jatketaan yhdeksän kierrosta jolloin pelaajien 3*3 kortin ruudukot valmistuvat. Tätä seuraa pisteytys jossa kortti kerrallaan käydään pelaajien hankinnat läpi ja merkitään korteista saadut pisteet pelin mukana tulleeseen näppärään pistevihkoon. Ylimääräisistä avaimista irtoaa lisäpisteitä niistäkin.
Suurimmalla pistemäärällä luonnollisesti voitetaan.
Linnan ja kylien asukit
Castle Combon ytimessä ovat pelin kaksi erillistä korttipakkaa ja yksittäisten korttien toiminnot. Pelin nimi lupailee korttien kombottelua, mutta kyseessä on ennemminkin kevyttä ja selkeää settien rakentelua kuin yltiöhienoja komboja. Kortit ovat pisteytysmielessä suoraviivaisia “kerää paljon keltaisia kortteja”, “jokaisesti violetista kortista kaksi pistettä jos ne ovat juuri tämän kortin kanssa vaakaan tai pystyyn samassa linjassa” tai “kaikista linnanasukeista kaksi pistettä” -tyyppisiä. Käytetty symboliikka on erittäin selkeää ja vain muutamat kaipaavat ikonografian selittävää apulappua.
Pelin kiintoisa suunnitteluelementti on, että linnan ja kylän asukkien pakat eivät sisällä tasaisesti kaikkea. Jos pistelinkonsa rakentaa papiston varaan on ostokset pääosin keskitettävä linnapakalle, keltaisia maajusseja taas ei löydy kuin vain ja ainoastaan kyläpakasta. Korttien hinnoissakin ero näkyy ja luontevasti niin, että linnanasukit ovat pääsääntöisesti rahtusen kalliimpia.
Tässä kohtaa palataan vielä rahaan. Pelaajien alkupääoma – 15 kultarahaa – on määrä joka todennäköisesti ei riitä kaikkiin pelin aikana tehtyihin hankintoihin. Ei, vaikka monet ostoksista heti laukaistuine toimintoineen lisää rahaa antavatkin. Pelivuoronsa voi siten joutua käyttämään lisärahan ja avainten ottoon, jolloin korttirivistä minkä tahansa kortin voi napata ilmaiseksi ja kääntää alassuin osaksi omaa korttirakennelmaa. Kortin selkämys muistuttaa siitä, että näin pelatusta kortista irtoaa heti kuusi rahaa ja kaksi avainta. Samalla tällainen kortti itsessään on nolla pistettä.
Ja kun rahasta kerran puhutaan niin jatketaan siitä vielä tovi. Lähtökohtaisesti rahavarat pelin päätteeksi eivät ole mitään, mutta osa hankituista korteista muuttavat ne pisteiksi: kortin alareunassa voi olla rahasäkin kuva, johon mahtuu tietty määrä kultarahoja jotka näin muuttuvat suoriksi pisteiksi. Oivallinen idea.
Sopivasti kinkkistä, mutta mukavan suoraviivaista
Castle Combo on oivallinen pikku täytepeli. Sen pelimekaaniset ideat ovat kaukana innovatiivisesta ja ihmeellisestä, mutta juuri sen vuoksi pelaaminen on nopeaa ja napakkaa. Silti korttiruudukon rakentelu osoittautuu hilpeäksi pikku pähkinäksi joka ei ole läpihuutojuttu.
Pelin graafinen ilme on täydellinen; en saata liiaksi kehua Stéphane Escapan kädenjälkeä mikä on selkeää ja kepeän hilpeää. Sen verran omintakeinen on siveltimen lopputulos, että kuvittelin kyseessä olevan ihan ensikertalainen, mutta BGG todisti asian olevan toisin: Stéphane on työstänyt lautapeligrafiikoita liki kuuteenkymmenen peliin joista olen näemmä pelannut blogissakin arvostelua Dr. Eureka.
Castle Combon pariin on yksinkertaisuutensa vuoksi helppo palata uudestaan ja uudestaan. Eipä sillä, ei se silti määräänsä enempää – ainakaan lyhyen ajan sisään – pelikertoja kestä siinä määrin simppeleitä sen pisteytyskuviot ovat ja siten alkavat toistaa itse itseään. Tämä on se kolikon kääntöpuoli yksinkertaistuksesta.
Itse vertaan Castle Comboa kovin helposti Farawayhin (2023), toiseen kompaktiin ja nopeaan korttipeliin; ihan jo pelkästään siksi että pelit suomennettiin miltei samoihin aikoihin ja istuvatkin vielä “samaan pelislottiin”. Tässä vertailussa Faraway vetää lopulta pidemmän korren – kiitos oivaltavamman pisteytyksensä. Mutta tämän vertailutuloksen jälkeenkin näen Castle Combolle silti oman paikkansa pelikokoelmassa.
Ja Castle Comboon tykästyneiden kannattaa etsiä käsiinsä vuonna 2025 julkaistu pieni 12 kortin lisäosa Out of the Oubliette!, joka esittelee lainsuojattomat uusine lukkoefekteineen. Menee muuten hankintaan itsellekin!
